Le scandale du plus grand opérateur européen de soins aux personnes âgées montre comment un bien public a été transformé en une classe d'actifs privés

Imaginez découvrir que vos proches âgés dans une maison de retraite recevaient des demi-portions de repas, juste pour qu'une entreprise puisse réduire ses coûts et augmenter ses bénéfices. Ce n'est qu'une des nombreuses révélations troublantes du journaliste français Victor Castanet après son enquête de trois ans sur le plus grand opérateur de soins d'Europe, Orpea.

Pourtant, les patients ne sont pas les seuls à en payer le prix. Un rapport publié le mois dernier par le Centre for Investigative Corporate Tax Accountability and Research ( CICTAR ) révèle comment Orpea a détourné l'argent des contribuables par le biais de filiales au Luxembourg, un paradis fiscal renommé, pour alimenter un vaste empire immobilier. Pendant ce temps, les travailleurs des installations d'Orpea à travers le continent ont tiré la sonnette d'alarme sur le bilan épouvantable de l'entreprise en matière de droits des travailleurs, de sous-effectifs et de sécurité.

Les lobbyistes de l'industrie des soins diront qu'il s'agit d'incidents isolés – tout en faisant tout ce qu'ils peuvent pour édulcorer toute réforme réglementaire significative – et que les gouvernements ne paient pas suffisamment les prestataires privés. Mais en tant que dirigeante de l'Internationale des services publics , la fédération syndicale mondiale des travailleurs de la fonction publique, j'ai entendu plus qu'assez d'histoires d'horreur pour savoir qu'Orpea ne fait pas exception : ces pratiques sont trop courantes.

Partout dans le monde, les fonds publics sont extraits de nos systèmes de soins et détournés vers des comptes bancaires offshore ou transformés en dividendes massifs, tandis que les patients souffrent et que les travailleurs sont épuisés, manquent de ressources et sont incapables de faire leur travail correctement. Injecter plus d'argent dans ce système défectueux ne résoudra pas le problème. Revaloriser les soins en tant que bien public.

Empire immobilier

Offrir des soins de qualité n'est tout simplement pas la priorité de ces entreprises. Les dernières recherches du CICTAR révèlent comment Orpea charge les foyers de soins avec le remboursement de leurs dettes, augmentant les coûts de financement et laissant moins d'argent disponible pour le personnel et les soins en toute sécurité, tandis que le financement public est acheminé par des dizaines de sociétés écrans non divulguées pour aider à développer son portefeuille immobilier. Pendant ce temps, les résidents sont confrontés à des escarres non traitées et les travailleurs sont invités à rationner les serviettes hygiéniques.

La croissance d'Orpea n'a pas été alimentée par des services de qualité. Le livre de Castanet, The Fossoyeurs , publié en janvier, affirme que l'entreprise a exploité des relations politiques avec un ancien ministre français de la Santé, ce qui a permis d'obtenir une autorisation prioritaire pour ses maisons de retraite. Castanet dit qu'on lui a proposé 15 millions d'euros pour stopper son enquête. (Il a refusé.)

L'actuel directeur général d'Orpea a qualifié plusieurs des affirmations de Castanet de "sans fondement". Il a cependant été installé après la destitution de son prédécesseur à la suite des révélations, que le Premier ministre français, Jean Castex, a qualifiées d '"extrêmement graves".

Profiter de la misère

Bon nombre de ces tendances se déroulent ailleurs , y compris au Royaume-Uni. Prenez la société canadienne de soins Revera, qui a créé un labyrinthe de sociétés fictives à Jersey, à Guernesey et au Luxembourg alors que bon nombre de ses sociétés d'exploitation ne payaient aucun impôt. Ou HC-ONE, principalement détenue par un investisseur saoudien en capital-investissement, qui cherchait des millions de financement en cas de pandémie, mais a de nouveau utilisé un labyrinthe d'entreprises – dont plusieurs basées aux îles Caïmans, un autre paradis fiscal – pour canaliser les bénéfices.

Les élites du monde trouvent des moyens toujours nouveaux de tirer profit de la misère et d'extraire la richesse des deniers publics.

Les rapports du CICTAR ont également montré que même les prestataires à but non lucratif en Australie ont été contraints d'internaliser les pratiques commerciales s'ils veulent être compétitifs, ce qui montre à quel point la fourniture privée est la source systémique du problème. Ces révélations ont suscité une commission royale, qui a recommandé la reconnaissance d'un droit aux soins, avec de meilleurs salaires et conditions pour les travailleurs et des ratios personnel-résidents solides.

Échec catastrophique

Le Covid-19 n'a pas provoqué la crise des soins. Pendant des décennies, les gouvernements ont poursuivi sans relâche une approche des soins du secteur privé, qui a échoué de manière catastrophique – comme les politiciens de tous les horizons politiques l'admettent enfin. Les réformes actuellement envisagées doivent donner la priorité à une transition vers des soins aux aînés financés et fournis par l'État.

Plus important encore, quels que soient les bâtiments ou les installations, les soins sont un travail social, qui repose sur les épaules des travailleurs. L'amélioration de la qualité des soins signifie plus de personnel, afin que les travailleurs ne soient pas surchargés. Cela signifie mettre fin aux contrats précaires, afin que le personnel puisse se concentrer sur son travail sans le stress supplémentaire de ne pas savoir s'il sera en mesure de payer le loyer. Et cela signifie la protection de l'adhésion syndicale, afin que les travailleurs puissent signaler des problèmes et obtenir de meilleures conditions, sans crainte de représailles de la part des employeurs ou même de perdre leur emploi.

En cette Journée internationale de la femme, je dis aux dirigeants mondiaux aux Nations Unies à quel point de tels changements sont essentiels pour passer à une économie axée sur les soins. Ils auraient un impact énorme sur la vie de cette main-d'œuvre à prédominance féminine, réduisant le travail non rémunéré et sous- payé des femmes.

Applaudissements creux

Ces travailleurs ont peiné longtemps et durement dans des conditions intolérables. Ils ne veulent pas être obligés de choisir entre nourrir un résident ou changer la serviette d'incontinence d'un autre. En effet, ils ne veulent plus d'applaudissements creux ou d'être traités de héros. Ils veulent du changement et ils le veulent maintenant.

Il devrait s'agir de bons emplois et d'occupations gratifiantes. Cette année, nous lançons un Manifeste mondial des soins , décrivant les changements urgents nécessaires pour éviter des scandales plus inquiétants et mettre fin à cette crise pour de bon.

Il est temps de reconstruire l'organisation sociale du care et de revaloriser le travail de care. Le profit n'a pas sa place dans ce secteur. Le soin de nos proches ne doit plus être la source d'une classe d'actifs.

Cet éditorial de Rosa Pavanelli a été initialement publié dans Social Europe 

9 mars 2022

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